コミュニティカレッジの英語クラスに行って来ました。
土曜日昼間の12時半から4時間のコースです。

パンフレットに載っていた教室に行くと、
インド人の先生が講義しているところでした。

あれ意外に、地元の普通のアメリカ人が出席しているな〜。
おかしいな、TOEFLのコースだから外国人向けのはずなんだけど…。

そう思いながら、講義を聴いていると、
インド人の先生が、

“僕は英文学を愛しています。寝てもさめてもそのことばかり考えています。
でも、大学の講師をしているとみんなに言うと、数学ですか?とかソフトウェアですか?
と必ず聞かれます。インド人といっても理系ばかりではありません…。”

と言っていました。
参ったな、こりゃ教室を間違えたっ!
英文学のクラスに来てしまった。

あわてて先生に

“間違ったクラスに来てしまいました”
といってしまい、先生は

“Oh,僕のクラスから離れていってしまうのですね…。”
と悲しそうな瞳をしました。

クラスが嫌だから出て行くのではなく、
単純に教室を間違ったからなんですが、
そういう細かいニュアンスを伝えるほど余裕がなかったので
地元の英文学大好き学生たちの視線を浴びながら
笑顔でごまかして教室を出ました。
こういうところは日本人ですね…。

英語のコースを管理している事務所に聞くと、
結局教室が突如変わっていたのでした。

まぁ、よくありがちなことですね。

エリックという陽気な先生が
“ようこそ、ついに教室を探し当てたね!”といって親指を立てていました。

他の受講者も迷っているところらしく、
“教室が変わったせいで、まだまだ来ていない人たちがいるので
 新しくなったTOEFLについて説明します!”

教室を見渡すと、どうも南米系の方が多い様子。
アジア系は、僕含めて2人かな?

“自己紹介しましょう。ただし、TOEFLテストの
 スピーキングのセクションの要領で1分で行います。
 あの時計で時間を計りますので気をつけてくださいね。
 ベストは、45秒から55秒以内に押さえることです”

げげっ、そんなの日本語でも難しいよ!

“さぁ、我こそはやってやるというボランティアはいますか?”
“はーい!”
“はーい!”

って小学校のクラス並みにみんな積極的に手を上げますっ!

うひゃー、みんな英語がうまいですな〜!
しかも、みんな時間きっちりでうまいこと自己紹介をします。

僕は、一番最後まで手を上げることができず、
みんなの自己紹介を聞きながら頭の中で英文を必死に考え
冷や汗もので何とかスピーチしました。
だいたい45秒っ。っふう、なんちゅうプレッシャー。

エリック先生によると実はこのTOEFLコース、
このコミュニティカレッジの外国人のための英語コース(ESL)の中で
一番難しいコースなのだそうですっ!

休憩時間、エリック先生は5年ほど
日本に住んでいたと言っていました。
大阪弁では、“本当”のことを“ホンマ”っていうのか?とか、
“もうかりまっか”というフレーズは日常生活で使うか?とか
いろいろ聞かれました。

言語学のPhDを持っているとのことで
英語の先生歴は日本で5年、
このコミュニティーカレッジで17年とのことです。
日本にいるときは、TOEFLテストの
会社で働いていたこともあるそうです。

このコースを受講してる学生の方たちも、
修士号などを目指して大学院留学の準備をしている方や
チリで英語の先生をしているとか、
医大を目指しているとか、
私は経済学者ですとかいう人とか
なんかすごい人ばかりで、
みんな英語が上手いです。

僕の他に一人いたアジア系の方は
モンゴルのウランバートルから来ているそうで
ジャーナリズムを専攻しているとのことです。

トイレで一緒になったので
“日本ではモンゴルのスモーレスラーが活躍しているよ”というと、
“朝青龍でしょ?モンゴルの国民的スターだよ”って言っていました。

そのときの“朝青龍”という発音が
日本語みたいな発音でびっくりしました。

モンゴルではロシア文字を使っているとのことですが、
うちの娘にもまだ蒙古班がありますが同じモンゴロイド同士、
母国語の発音は似ているのですかね?

しかしまぁ、この方もジャーナリスト専攻だけあって
英語、上手いですね。

休憩時間にこのモンゴルの方と自販コーナーに行きましたっ。
ブラジルやコロンビアなどのラテンの女の子たちが
ポルトガル語とかスペイン語でいっぱい話しています。

このクラス、休憩時間は英語よりも
スペイン語が公用語のようです。

おぉ、1ドルでコーヒーが買えますっ!
ううーん、この安さ!学生っぽいっ!

1ドルのカフェ・モカを飲みながら(これが結構いける)、
クラスメートたちと何でTOEFLのコースを取ったなどの話から発展して
それぞれの将来のプランなんかを話しました。

いや〜みんなしっかりしてますね。
こりゃ、クラスのみんなに置いてかれないようにしっかり勉強しようっ!



言語とは何か。探し続ける駐在員にあたたかい応援をっ。

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